Los fitoestrógenos y la menopausia

Los estrógenos son claves para mantener un buen estado de salud durante la época fértil. Pero llega un día en que los niveles de estrógenos disminuyen y empiezas a experimentar cambios en tu cuerpo: aumentas de peso, el colesterol lo tienes alto, la presión arterial también la tienes alta… estás llegando a la menopausia. Los hombres también experimentan una disminución similar en la producción de hormonas sexuales.

Síntomas de la menopausia

La menopausia es una transición fisiológica de la mujer caracterizada por el cese definitivo de la función ovárica y del ciclo menstrual. Es habitual que llegue de forma natural pero también puede tener un origen iatrogénico, ya sea como resultado de una enfermedad, el uso de un medicamento o bien de una operación.

Esta situación se confirma clínicamente tras haber pasado 12 meses sin menstruación (amenorreas) y mediante una analítica de sangre, que permita evidenciar una disminución de las hormonas sexuales femeninas, es decir, una menor producción de estradiol (hipoestrogenismo) y de progesterona, junto con una mayor fabricación de la hormona folículoestimulante (FSH) y menor fabricación de inhibina (hormona que inhibe la FSH).

La edad promedio de la menopausia suele ser de 46 a 52 años. Si te empieza entre los 35-40 años hasta alrededor de los 65 es normal y natural. La edad en que llega la menopausia y la manera en cómo la padecemos o como la vivimos se considera un marcador de envejecimiento biológico. Todos somos diferentes y dependiendo de la raza, del estado social de cada uno, del peso y los hábitos de vida pasaremos esta etapa de la vida estupendamente o la viviremos como un calvario. ¿Te vendrá temprano o tarde? Mira cuántos datos curiosos. La menopausia tardía es típica en mujeres con:

• Posición socioeconómica baja, menor nivel de educación y menos ingresos económicos.
• Mujeres que viven en países desarrollados.
• Está asociada a un menor riesgo de sufrir enfermedades o muerte cardiovascular, menor riesgo de osteoporosis y fracturas, y mayor esperanza de vida.
• Pero también está asociada a un mayor riesgo de sufrir cáncer de mama, de ovario y de endometrio.

La menopausia precoz es típica en mujeres:

• Mujeres fumadoras.
• Mujeres que viven en países en vías de desarrollo.

Los sofocos y sudoraciones nocturnas son más frecuentes en las mujeres con menor nivel educativo, con menos estabilidad económica, en mujeres fumadoras, más sedentarias y con sobrepeso u obesidad (índice de masa corporal elevado).

Los síntomas de la menopausia son:

• Vasomotores: Sofocos, oleadas de calor y sudoraciones nocturnas. Es el síntoma más común que afecta al 85 % de las mujeres menopáusicas. Suelen empezar un año antes de acabar la época fértil y pueden persistir aproximadamente 5 años más hasta instaurarse definitivamente la menopausia.
• Insomnio

.

• Dolor al mantener relaciones sexuales por la falta de lubricación.
• Disminución de la libido

.

• Sequedad vaginal junto con picor, ardor e irritación local que puede aliviarse con la aplicación local de cremas u óvulos vaginales con estrógenos.
• Sequedad de la piel y piel más arrugada debido a la repentina caída hormonal.
• Sequedad ocular.
• Sequedad bucal.
• Sangrado vaginal irregular.
• Incontinencia urinaria.
• Estado emocional deprimido.
• Irritabilidad.
• Dolor de cabeza.
• Dificultad para concentrarse.
• Mareos.
• Olvidos y mala memoria.
• Irregularidad de la frecuencia cardíaca.
• Disminución del equilibrio postural.
• Menor elasticidad de la piel.
• Piernas inquietas.
• Dolores musculares y articulares.
• Malestar general.

La severidad y duración de estos síntomas, que no tendríamos que tener, es variable. Sabemos que durante la menopausia tres de cada cuatro mujeres tienen “pequeños problemas” por la falta de hormonas sexuales cómo: pérdida de masa ósea (osteoporosis), acumulación de grasa visceral, aumento de los triglicéridos, de la glucosa, de la presión arterial y de la diabetes tipo 2.

Una transición saludable

Ahora te explicaré como la microbiota del intestino y la alimentación puede cambiar estas estadísticas de “tres de cada cuatro” que mencionábamos. ¡Qué te parece!

Sólo una de cada cuatro mujeres no presenta ninguno de estos síntomas asociados a la falta de hormonas sexuales. Es muy importante que conozcas como tener una transición saludable en esta época de la vida.

¿Qué propuestas terapéuticas podemos ofrecerte?

• La terapia hormonal sustitutiva (THS): Combinación de estrógenos y progesterona. La THS reduce el 75 % de la frecuencia y el 87 % de la severidad de la incontinencia urinaria, de la lubricación vaginal, de la densidad ósea y de los síntomas vasomotores (sofocos y sudoraciones nocturnas). Es la propuesta de primera línea de la Sociedad Norteamericana de Menopausia (North American Menopause Society (NAMS, 2017). Antes de decidir si tomarás hormonas durante la menopausia tienes que saber que ya desde el 2002 la Women’s Health Initiative (WHI) advierte del mayor riesgo de sufrir cáncer de mama, hiperplasia del endometrio, mamas fibroquísticas y enfermedades cardiovasculares. A la hora de valorar riesgos tienes que saber que la terapia estrogénica administrada de forma oral, comparada con la administración de estrógenos de forma transdermal (a través de la piel), está asociada a un mayor riesgo de sufrir tromboembolismos venosos en las personas genéticamente predispuestas. Hemos conocido situaciones graves por empleo de la THS en la menopausia como un cáncer de mama, una trombosis pulmonar, trombosis cardíaca o trombosis en un ojo que desgraciadamente se habrían podido evitar. Infórmate con tu ginecólogo sobre los beneficios/riesgos de esta terapia antes de que tengas que enfrentarte a problemas más graves que los sofocos, los despistes o el sobrepeso.

La seguridad y eficacia de la THS puede mejorarse cuando se combina con suplementos probióticos y polifenoles con actividad estrogénica (fitoestrógenos), como las isoflavonas, a través de la dieta o de suplementos. A continuación te explicaré el motivo.

• Antidepresivos que mejoren la recaptación de serotonina y de noradrenalina (SSRI y SNRI): Actúan en la zona de la termoregulación hipotalámica y mejoran los sofocos, sudores nocturnos y la calidad del sueño. Las opciones naturales que tienen actividad serotoninérgica mediante la activación del receptor 5-HT7 hipotalámico de la serotonina e inhibición de la recaptación de serotonina son: Cohosh negro o black cohosh (cimicifuga racemosa), kudzu, kava, licorice (regaliz) y dong quai (angelica china). Los encontrarás en el herbolario o la farmacia especializada.
• Fitoestrógenos: son componentes fenólicos que encontramos en diferentes plantas y pueden tener actividad hormonal estrogénica cuando se adhieren a los receptores de estrógenos dada su gran similitud estructural con el estradiol (E2), que es el estrógeno más activo que fabricamos.

Los fitoestrógenos tienen más afinidad por los receptores estrogénicos ERβ que por los ERα, lo cual les confiere efectos protectores.

Las isoflavonas, los lignanos, los cumestranos y los estilbenos son fitoestrógenos.

Come regularmente legumbres (especialmente, soja), cereales integrales, frutas del bosque y frutos secos. Y come isoflavonas que contengan especialmente genisteína, daidzeína y S-equol cómo por ejemplo: soja, habas, sésamo, kudzu (también contiene la aglicona puerarina), fruta de la pasión y trébol rojo.

Con el consumo regular de soja facilitarás que las  isoflavonas ingeridas tengan un efecto inhibidor en la glicólisis, que se reduzca la neoglucogénesis y aumenten los cuerpos cetónicos (acetato, acetoacetato e hidroxibutirato). El consumo regular de soja provoca un cambio en la dirección del metabolismo energético de los hidratos de carbono a favor de los lípidos potenciando la utilización de las grasas como sustrato energético; así quemaremos más grasas y reduciremos el peso.

Aumentando el consumo de estos alimentos probablemente mejorarás gracias a las propiedades de los fitoestrógenos:

• Antioxidantes
• Antiinflamatorios
• Antiproliferativos
• Reducen el colesterol
• Ayudan a perder peso
• Estimulación del sistema inmunitario.

Sí, acabas de leer que “probablemente mejorarás”, porque no todo el mundo obtiene los beneficios descritos de las isoflavonas aunque coma los mismos alimentos ricos en fitoestrógenos.

¿Por qué?

¿Cuál es la clave para que estos alimentos se conviertan en superalimentos cuando los ingerimos? ¡No existen los superalimentos!

La clave está en tu intestino y en las bacterias que contiene. La microbiota (bacterias intestinales) y estos alimentos con actividad estrogénica tienen una relación de amor inseparable. Según recientes evidencias científicas, ambos interactúan de forma que la microbiota metaboliza las isoflavonas y otros fitoestrógenos en moléculas más pequeñas y activas, que a la vez favorecen la proliferación y crecimiento de ciertos tipos de bacterias sanas.

Tu microbiota puede cambiarte la vida

Las bacterias intestinales y las enzimas fabricadas por nuestra microbiota intestinal son esenciales para la hidrólisis de las isoflavonas conjugadas en agliconas y sus metabolitos. Esta transformación y metabolismo de las isoflavonas sucede en diferentes etapas que implican diferentes enzimas fabricadas por  diferentes especies bacterianas del intestino.

Hay personas que tienen una microbiota que fabrica enzimas capaces de biotransformar las isoflavonas en formas activas, y otras, que no tienen esta microbiota y no podrán disfrutar de los beneficios de las formas activas de las isoflavonas. Según la microbiota que tengan, hay personas que son  productores de equol o no productores de equol. Cuida tu intestino. Comer soja no implica directamente que podamos beneficiarnos de sus bondades.

Por ejemplo, después de la ingestión de soja más del 50 % de los asiáticos producen daidzeina y equol, mientras que sólo el 20-30 % de los occidentales producimos estas formas activas con la misma ingesta de soja. Los productores de equol tienen en sangre el doble de equol que los no productores y, en cambio, el 80-90 % de la población fabrica normalmente el metabolito inactivo O-demetilangolensina (O-DMA).

Las poblaciones asiáticas  consumen muchas más isoflavonas que las sociedades occidentales (europeos o americanos) y esto promueve un tipo de microbiota intestinal más favorable para fabricar agliconas a partir de las formas glicosiladas inactivas.

Los problemas metabólicos de la menopausia los tenemos que tratar de una forma holística teniendo en cuenta que:

• El rol esencial de la microbiota en el metabolismo y los efectos clínicos esperados de las isoflavonas.
• Tenemos que pensar en aumentar la concentración de los componentes bioactivos de las isoflavonas en forma de agliconas: daidzeína, genisteína, gliciteína y equol.
• Todos ellos activan los receptores de estrógenos, especialmente el ERβ, y no sólo son de gran ayuda durante la menopausia; también nos ayudan a mantener un buen estado de salud general en la época fértil y a prevenir el sobrepeso.
• Las isoflavonas y los probióticos, que encontramos en la dieta o en suplementos naturales de la farmacia o herbolario, pueden tomarse de forma independiente como alternativa a la terapia hormonal sustitutiva (THS) o bien puedes tomarlos de forma sinérgica como complemento a la THS siguiendo las indicaciones del ginecólogo especialista en Medicina Integradora.

Recomendaciones durante la transición de la menopausia

Come o toma suplementos de isoflavonas: No me digas que comes legumbres solo una vez a la semana. Come regularmente legumbres (especialmente la soja), cereales integrales, frutas del bosque y frutos secos. Te recomiendo especialmente los alimentos que contienen más agliconas activas (genisteína, daidzeína y S-equol) como la soja, habas, sésamo, kudzu (también contiene la aglicona puerarina), fruta de la pasión y trébol rojo. Prepara cada día 1 cucharada pequeña de kudzu (lo encontrarás en el herbolario) mezclado con agua tibia y a continuación calentado ligeramente, que es una manera excelente de empezar el día. Fácil y eficaz para lo que deseamos mejorar.

En un metaanálisis dirigido por Bolaños, De Castillo, & Francià, 2010 se comprobó  que las dosis de 33,3-134,4 mg/día de isoflavonas , ya sea a través de la dieta, en concentrado o en forma de extracto de isoflavonas durante 12-96 semanas (de 3 meses a 2 años) reducen los síntomas vasomotores (sofocos) de la menopausia en comparación con un grupo placebo. La suplementación de 54 mg de genisteína/día durante 6 meses a mujeres postmenopáusicas mejora los niveles de glucosa, de insulina y las funciones vasculares.

• La soja, mejor fermentada: No es el mismo comer soja fermentada que soja sin fermentar. No te recomiendo la soja sin fermentar como los brotes de soja, la leche de soja, el tofu o el aceite de soja, en cambio, sí que nos interesa comer productos fermentados de la soja que son especialmente ricos en agliconas (formas activas de las isoflavonas) como el tempeh, natto, miso y shoyu (salsa de soja) muy conocidos por la cultura japonesa.
• Probióticos: Toma suplementos probióticos con estas especies bacterianas que no pueden faltar en tu intestino. El perfil de tu microbioma es decisivo para el metabolismo de las isoflavonas en sus metabolitos más biodisponibles y activos. En diferentes estudios se ha comprobado que la suplementación de isoflavonas junto con probióticos aumenta los beneficios para la salud, ya sea por la interacción de las bacterias directamente con nuestras células, o bien, indirectamente, por la acción de otras especies bacterianas capaces de transformar estos fitoestrógenos de la dieta o de los suplementos ricos en isoflavonas.
• Come isoflavonas junto con almidón resistente. No es el mismo comer las isoflavonas solas que acompañadas con alimentos prebióticos como el almidón resistente, que encontramos en el plátano verde, legumbres o patata cocida y enfriada en la nevera y en la avena. Tousen et. al. (2016) comprobaron que la suplementación de isoflavonas junto con almidón resistente durante 6 semanas mejoraba la producción de equol (forma más activa de las isoflavonas) por parte de las enzimas de la microbiota intestinal. Las mejoras del medio intestinal se deben a un aumento de la proliferación de las Bifidobacterium spp.
• Dieta vegetariana: Las personas vegetarianas fabrican 4,25 veces más S-EQUOL comparado con las que siguen una dieta omnívora.

El consumo de vegetales y de fruta contribuye a tener una mayor diversidad bacteriana en el intestino, lo cual propicia que después de comer alimentos ricos en isoflavonas la daidzeína se metabolice en el tan apreciado S-EQUOL.

• Historias acerca de los antibióticos: Los antibióticos reducen la cantidad de S-EQUOL fabricado en el colon. La bacteria más importante para la transformación de la daidzeína en S-EQUOL, Eggerthella sp. (cepa YY7918), es muy sensible a los antibióticos aminoglucosidos, tetraciclinas y a las nuevas quinolonas.
• El ácido butírico y la arginina: Ambos aumentan 4 veces más la capacidad de la bacteria Asaccharobacter celatus de metabolizar la daidzeína en S-EQUOL.

El ácido butírico es un ácido graso de cadena corta (SCFA) fabricado en el colon después de comer fibra soluble o almidón resistente. Las personas que hacen ejercicio físico producen más ácido butírico que las que no hacen deporte. La arginina es un aminoácido que encontramos en la soja, lentejas, semillas de calabaza, sésamo, carne, pescado especialmente en el salmón, chocolate, frutos secos, marisco, yema de huevo, y en frutas como el aguacate, sandía, uvas… procura comerlas.

¡Venga! ¡Qué ya lo tienes! Pequeños cambios pueden cambiarte la vida.

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